New Delhi,તા.૧૯

૧૪ જૂન, ૧૯૬૯ના રોજ પશ્ચિમ જર્મનીના માનહાઇમમાં જન્મેલા ગ્રાફે ૧૯૮૦ અને ૧૯૯૦ના દાયકામાં તેની શક્તિશાળી બેઝલાઇન રમત અને અવિરત એથ્લેટિકિઝમ સાથે રમતમાં પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું. તેણીની કારકિર્દીએ પ્રભાવશાળી ૨૨ ગ્રાન્ડ સ્લેમ સિંગલ્સ ટાઇટલ જીત્યા, એક રેકોર્ડ જે ૨૦૧૭ સુધી રહ્યો જ્યારે સેરેના વિલિયમ્સ તેને વટાવી ગઈ. ગ્રાફની સિદ્ધિઓમાં ઓલિમ્પિક સુવર્ણચંદ્રક અને અન્ય અસંખ્ય પ્રશસ્તિનો પણ સમાવેશ થાય છે જેણે ઇતિહાસની મહાન રમતવીરોમાંની એક તરીકે તેણીની સ્થિતિને મજબૂત બનાવી છે.

તેણીના અકાળ મૃત્યુના સમાચારથી વિશ્વભરના ટેનિસ સમુદાયને આઘાત અને દુઃખ થયું છે. મૃત્યુના કારણની આસપાસની વિગતોની સત્તાવાર પુષ્ટિ કરવામાં આવી નથી, પરંતુ પરિવારના નજીકના સૂત્રો સૂચવે છે કે તે લાંબા ગાળાની બીમારી સાથે સંબંધિત હોઈ શકે છે જે ગ્રાફ તાજેતરના વર્ષોમાં લડી રહ્યો હતો.

ગ્રાફની અસર તેણીની કોર્ટની સિદ્ધિઓ કરતાં ઘણી વધારે હતી. તેણીએ તેના સમર્પણ, કૃપા અને અતૂટ સ્પર્ધાત્મક ભાવનાથી રમતવીરોની પેઢીઓને પ્રેરણા આપી. મોનિકા સેલેસ સાથે અને બાદમાં માર્ટિના નવરાતિલોવા અને અરાન્તક્સા સાંચેઝ વિકારિયો સાથેની તેણીની હરીફાઈએ મહિલા ટેનિસના યુગને ઉગ્ર સ્પર્ધા અને અપ્રતિમ કૌશલ્ય દ્વારા વર્ગીકૃત કર્યું હતું.

કોર્ટની બહાર, ગ્રાફ તેના સખાવતી કાર્ય અને બાળકોના શિક્ષણ અને પર્યાવરણ સંરક્ષણ સહિતના વિવિધ કારણોમાં યોગદાન માટે જાણીતી હતી. તેણીનું ફાઉન્ડેશન, ૧૯૯૮ માં સ્થપાયેલ, રમતગમત અને શિક્ષણ દ્વારા યુવાનોને સશક્તિકરણ કરવાના હેતુથી પહેલોને સમર્થન આપવાનું ચાલુ રાખે છે.

સાથી એથ્લેટ્‌સ, ચાહકો અને વિશ્વ નેતાઓ તરફથી શ્રદ્ધાંજલિઓ રેડવામાં આવી છે, જે કોર્ટમાં અને બહાર બંને ગ્રાફના કાયમી વારસાને પ્રકાશિત કરે છે. ટેનિસ જગત તેના સૌથી તેજસ્વી તારાઓમાંથી એકની ખોટ સાથે ઝઝૂમી રહ્યું છે ત્યારે, ગ્રાફની સ્મૃતિ નિઃશંકપણે તેણીની સિદ્ધિઓ અને તેણીની નોંધપાત્ર કારકિર્દી દરમિયાન તેણે સ્પર્શેલા અસંખ્ય જીવન દ્વારા જીવંત રહેશે.

સ્ટેફી ગ્રાફ તેના પતિ, સાથી ટેનિસ દિગ્ગજ આન્દ્રે અગાસી અને તેમના બે બાળકો, જેડેન અને જાઝ એલેને પાછળ છોડી જાય છે. પરિવારે આ મુશ્કેલ સમયમાં ગોપનીયતાની વિનંતી કરી છે કારણ કે તેઓ એક પ્રિય પત્ની, માતા અને રમતગમતના પ્રતિકની ખોટ પર શોક વ્યક્ત કરે છે.